Man unterscheidet vier Phasen des Konjunkturzyklus: Die Krise/ das Tief (Depression); den Aufschwung (Prosperität); die Hochkonjunktur (Boom); den Abschwung (Rezession). Alle vier Konjunkturzyklen lassen sich durch bestimmte Veränderungen bei Kriterien wie Beschäftigung und Kapazitätsauslastung charakterisieren.