Ursprünglich ist der Hospitalarius ein Geistlicher, der das Armen- und Krankenhaus (Hospital) an Stiften und Klöstern betreut. Die Hospitaler wurden zur Zeit der Kreuzzüge zur Kollektivbezeichnung für die neuen Orden, die im Pilger- und Krankendienst standen, so zum Beispiel der Deutsche Orden, die Johanniter (der spätere Malteserorden), der ...