Zusammen mit seinem Bruder Wilhelm wurde der Sohn eines Offiziers von Privatlehrern erzogen, die aus den Köpfen der Berliner Aufklärung gesucht wurden; den Elementarunterricht erteilte unter anderem J. H. Campe. Nach einem Studium der Naturwissenschaften und des Bergbaus in Freiberg arbeitete er von 1792 bis 1796 als Bergassessor im preussisc...