Im immer komplexer werdenden frühneuzeitlichen Militär bildeten sich rasch verschiedene Funktionen heraus, die vertikal gegliedert wurden. So entstand eine Rangfordnung. Inhaber einer solchen Funktion (von officium, Amt) waren Offiziere (von officiarus, Amtsverwalter). Sie teilten sich in Oberoffiziere und Unteroffiziere.